海軍軍人だった祖父が、明治から続く料亭の主人となったのは、海軍除隊後の大正4年のことであった。それまでの屋号だった『三樹亭』を『らいおん』と改めて、昭和35年に廃業するまで、小倉の老舗として多くの著名人に愛されて、繁盛していた。
『三樹亭』の時代には森鷗外が、そして『らいおん』の時代になっては、国民的な演歌歌手となった芸者•赤坂小梅や、人妻演歌歌手として一世風靡した音丸、芥川賞を受賞した松本清張が、私の記憶の中にある、木造3階建ての建物の中の洋間やお座敷の中で、食べて飲んで、語らい、舞い踊っていたのである。
らいおんの跡地は、湖月堂の左隣。現在は、ときわと言うパチンコ店になっています。
© Tetsuji Nakano（中野 哲治）
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