【foto nobel】短編連作『小倉三文オペラ』 第一話『三日月の夜に』#1

写真　空閑 学　　

文　　十鮃寺 多聞

「絶対男だ！」
　俺はそう力説した。
「いやいやいや、絶対、男やないよ！」
「どうしてそう言い切れるん？　ウメズはあのおっさんに聞いたんかい？　だいたい，胸がないし、どう見てもおっさんだよ。すれ違った時にオヤジ臭したもん」
「お前、そう言うけど、あの人ひげの剃り跡ないし、だいたい肌が女って感じだし、おばさんでもオヤジ臭する人おるよ」
「お前のかあちゃんがそうやん」
「やかんしー、コムロ！　お前に言われたくない！」
ウメズは缶ビールを口に付けたままコムロをにらんだ。
「じゃあ、誰か本人に聞いてきたらいいやん。必ず俺の言ったとおりだから。女だったらおごっちゃる」
「『あなた、男ですか？　それとも女？』って？　いやいやいや～、聞けないよ。コムロなら聞けんじゃねー？」

　俺は升に入ったコップ酒を一口のんだ。夜7時の立ち飲みの角打ち・玉泉はにぎわっていた。大柄なウメズはカウンターの向こう端でハイボールを飲見ながら串かつを愛おしそうに食べているショートカットで白髪交じりの性別不明の中年に目をやった。気が付くと、小男のコムロが客の間をちょろちょろと抜けていき、そのオッサンだかオバサンに近づいて、乾杯して一言二言喋って戻ってきた。

「どうだ？　どうだった？」
　俺がコムロに聞いた。ウメズも缶ビールを持ったままニヤニヤしている。
「おばさんだった」
　俺はちょっとがっかりした。あれが女だったとは……。
「なんて聞いたんよ？」
「『角打ち研究会の方ですか？』って聞いたら、『そーゆーわけじゃないけど、これから女子会があるんで待ってるの』だって～」
　なーんだ。俺は向こうのおばさんを見ながら、2千円カウンターに置いた。
「おかあさん！　お勘定ね。一緒でいいよ」
「はいはい」と玉泉の女将が遠くで言った。
　それにしてもカウンターの端のオバサンをよくよく見れば、串かつを頬張る横顔におばさんの特徴がはっきりしてきて、男に見えなくなってきた。

「ところでコムロ、あれ買ってきたか？」
「あ、モデルガンね！！」
「声が大きい！」
　俺は声の甲高いコムロをたしなめた。堂々とした体躯のウメズも困ったような顔をしていた。
　コムロは井筒屋の紙袋を開いてみせた。金色に塗装されたモデルガンが入っていた。
「なんだこれ？」
「ワルサーP38だよ。知らんの？　ルパンが持ってるやつ」
「コムロ。お前はバカやない？　こんな金ピカなピストル持って強盗する奴がいると思うか？　こっんな、つかえねーモノ買ってきてから！」
「そうっちゃ！　普通は警官が持ってるコルトとか、トカレフとかそれっぽいのやろ？　黒とかシルバーとかじゃねーと本物に見えんやん！」

俺はため息をついた。
「もういいよ。仕事できる時間が終わっちまう！　おかあさんごちそうさんでした！」
　俺は酒好きがするように、升に残った数滴の酒をすすって、コツンと音を立てて升をカウンターにおいて、三人で玉泉の暖簾をくぐって出かけた。

© Manabu Kuga 

……続く（#2）